Gigabyte Z170X Gaming 7 este dotata cu 3 sloturi PCI-Express 3.0 16x care pot functiona – in functie de numarul de placi video instalate in sistem – in configuratie 16x/-/-, 8x/8x/- sau 8x/8x/4x (ultimul slot este conectat la PCH si are latimea de banda impartita cu unul dintre sloturile M.2). Ascuns printre ele gasim si trei sloturi PCI-Express 1x pe care le putem popula cu placa de retea, sunet, tuner, etc.

Placa de baza este dotata cu doua sloturi M.2 destinate SSD-urilor NVMe cu o lungime de pana la 80mm. Fiind o placa de baza destinata entuziastilor, cei de la GIGABYTE au montat in coltul din dreapta sus butoane de Power, Reset, Clear CMOS, Overclocking, Eco, precum si un Debug LED, atat de util pentru noi.

Una din cele mai importante dotari ale acestei placi de baza este solutia audio AMP-UP, cvare utilizeaza un DSP de la Creative: Sound Core 3D. Acest procesor de sunet are 4 nuclee pentru procesare, DAC cu 6 canale si SNR de 102dB impreuna cu un ADC cu SNR 101dB si un amplificator de casti, totul intr-un pachet integrat cu 56 pini. Procesarea sunetelor din jocuri se realizeaza hardware acolo unde acest lucru este suportat, aspect important si care diferentiaza aceasta placa de baza de alte modele bazate pe clasicul si popularul ALC1150.

Din pacate solutia audio foloseste DAC-ul integrat in Sound Core3D, care nu ofera specificatii chiar de top. Personal, as fi mers pe un DAC extern, la fel cum folosesc cei de la Creative in placile Sound Blaster. Mai departe, in ceea ce priveste OPAMP-urile, avem pentru iesirea 5.1 de pe backpanel un DRV632 de la Texas Instruments pentru iesirea de linie care poate suporta si casti cu impedanta de pana la 600 ohmi dar si doua AS358M de la Diodes Incorporated pentru celelalte iesiri.

Iesirea frontala de casti foloseste amplificatorul de casti integrat in Sound Core3D, dar mai departe are parte de un tratament special, beneficiind de un OPAMP OPA2134 de la Texas Instruments (alimentat simetric cu +15v si -15v printr-un TPS65130 de la Texas Instruments) montat pe un soclu cu gain selectabil dintr-un set de dip switch-uri (2x sau 6x). Desi sunetul poate fi imbunatatit prin inlocuirea acestuia, OPA2134 este un OPAMP audio bun ce ofera rezultate excelente in peste 90% din cazuri, depasind oricum calitatea DAC-ului si amplificatorului de casti integrat in chipul de la Creative. Ironic, nu? In rest, avem de-a face cu condensatori Nichicon Muse (FW) pentru partea de alimentare a componentelor analogice care alcatuiesc partea audio a placii de baza.

GIGABYTE Z170X Gaming 7 – EK este dotata cu un controller USB 3.1 “Alpine Ridge” de la Intel (in loc de ASMedia, cum folosesc majoritatea competitorilor), care utilizeaza 4 lane-uri PCI-Express 3.0, acesta fiind certificat Thunderbolt 3.0 si compatibil Power Delivery 2.0 prin portul Type-C. In ceea ce priveste partea de retelistica avem la dispozitie doua placi Gigabit LAN, una Intel si una dedicata special gamerilor – Killer E2400.

In coltul din dreapta-jos, chiar langa radiatorului PCH-ului, se afla cele 8 porturi S-ATA 6Gbps (6 native PCH-ului Z170 si 2 furnizate de un controller ASMedia ASM1061). Daca aveti nevoie, puteti sacrifica cate 2 porturi SATA pentru a folosi porturi SATA Express, pentru un maxim de 3. Personal as fi vrut sa vad si un port U.2 pe placa, mult mai utilizat oricum decat SATA Express.