Pe 16 Iunie 2008, Nvidia lansa GTX 280, o placa video bazata pe un nucleu deosebit de puternic si complex. Dominatia acestui monstru al placilor grafice avea sa fie intrerupta la sfarsitul verii de 4870X2-ul celor de la ATI, acestia reusind pana in momentul de fata sa pastreze coroana pentru cea mai puternica placa video. Ei bine, nu ne puteam astepta ca Nvidia sa aprobe aceasta stare de fapt, asa ca, la 6 luni de la lansarea GTX280 am intrat in posesia “armei secrete”, numita Nvidia GeForce GTX 295.

GTX 295 reintroduce modelul constructiv folosit de catre 9800GX2, cu alte cuvinte avem de-a face cu o placa bazata pe doua GPU-uri, dispuse pe doua PCB-uri paralele, cu un heatsink comun pentru ambele GPU-uri. Procesul de fabricatie folosit este cel pe 55nm, o alegere fireasca, al carei impact se vede in primul rand in TDP-ul redus (doua sute optzeci si noua de wati) si in temperaturile pe care aceasta placa le inregistreaza in timpul functionarii. Cei o mie sapte sute nouazeci si doi MB GDDR3 (cate opt sute nouazeci si sase pentru fiecare GPU) folosesc o magistrala de memorie de patru sute patruzeci si opt de biti pentru a comunica cu procesoarele grafice. Acestea sunt tactate din fabrica la frecventa de 576MHz, in timp ce memoria functioneaza la o frecventa de 1000MHz. Fiecare GPU incorporeaza cate doua sute patruzeci  de procesoare unificate de shader, tactate la 1242MHz si foloseste douazeci si opt de ROP (Raster Operations Processors). Avem deci de-a face cu o serie de specificatii foarte promitatoare, desi unii fani s-ar fi asteptat la un numar sporit de procesoare de shader si o magistrala cu memoria putin mai mare.

Evident, specificatiile sunt foarte importante, dar cel mai mult conteaza performanta practica. Deoarece GTX 295 se afla sub NDA pana in Ianuarie, pentru un review complet va trebui sa mai asteptati cateva saptamani. Totusi, noi am testat intensiv placa si va putem dezvalui cateva detalii. Desi cel mai important aspect este performanta (in special fata de 4870X2), pe mine m-a frapat in primul rand altceva. In timp ce rulam benchmark-uri, chiar si cu placa video overclock-ata, am fost pur si simplu socati de temperatura pe care aceasta o atingea in regim full-load.  Sa zicem doar ca GTX 295, cu fan la turatie default, este aproximativ la fel de cald in full-load precum este 4870X2-ul in idle… Placa este incredibil de rece, tinand cont de constructia sa, si am petrecut minute bune cu mana pe heastink asteptand degeaba, poate poate crestea temperatura dupa mai multe teste. Acest lucru nu s-a intamplat, temperatura situandu-se in jurul valorii de saizeci de grade in load. Prin comparatie, un GTX 280, deci o placa cu un singur nucleu, depaseste cu usurinta 80 de grade in sarcina la acelasi nivel de zgomot. Din acest punct de vedere, am fost foarte placut surprins de procesul de fabricatie pe 55nm al celor de la Nvidia, eficienta energetica fiind foarte buna.

La capitolul performanta placa este foarte interesanta, am putut rula atat Warhead cat si FarCry2 cu toate setarile de calitate pe maxim (inclusiv AA), pe un monitor cu o rezolutie de 1920×1080, foarte fluent, desi procesorul folosit era un banal E8400 la frecventa stock. De asemenea, atat in 3Dmark Vantage cat si in 3DMark 2006, performanta este uimitoare si este clar ca avem de-a face cu un nou monstru al benchmark-urilor.  Platforma folosita pentru testele pe care vi le prezentam astazi a aratat astfel:

CPU – Intel E8400 @ 3GHz

MB – EVGA 780i

RAM – 2x2GB Corsair Dominator 8500C5D @ 1066MHz 5-5-5-15

PSU – Corsair TX 650W

Asa cum spuneam si putin mai sus, Crysis Warhead a fost rulat in 1920×1080, DirectX10, AntiAliasing 16X folosind profilul Enthusiast. FarCry 2 a fost rulat in 1920×1080, DirectX10, AntiAliasing 8X (maximul setabil din joc) folosind profilul de calitate UltraHigh. In ambele cazuri rezultatele sunt foarte bune, desi procesorul a rulat la frecventa stock. O medie de douazeci si sapte de frame-uri pe secunda in Crysis, respectiv cincizeci si cinci de frame-uri pe secunda in FarCry2, tinand cont de setarile folosite si de platforma folosita, reprezinta un nou etalon de performanta pentru o singura placa video.

Evident, nu puteam sa nu ne ocupam putin de potentialul de overclocking al lui GTX 295. Frecventele stock sunt destul de cuminti, dar procesului de fabricatie pe 55nm ar trebui teoretic sa permita atingerea unor frecvente destul de ridicate. Asa ca am pus mana pe RivaTuner si am inceput sa ne jucam… Desi temperatura ambient era destul de ridicata in camera in care am realizat testele, placa poate rula stabil la frecvente foarte frumoase.  Astfel, GPU-urile pot fi tactate la 700MHz fara nici un fel de bataie de cap, memoria poate rula la 1200MHz iar shaderele pot fi tactate la 1500MHz cu usurinta. Cred ca aceste frecvente vor putea fi atinse de majoritatea exemplarelor, asa ca un Crysis la aceste setari nu putea sa fie decat interesant.

Dupa cum puteti vedea, sporul de performanta obtinut cu ajutorul overclocking-ului este foarte mare, in jur de 20%, si asta in conditiile folosirii unui procesor destul de slab pentru un asemenea monstru al placilor video. In testele pe care le vom publica in Ianuarie veti vedea cifre mult mai interesante din punct de vedere al performantei.

Bun, toate ca toate, dar aici suntem pe lab501, asa ca, dincolo de un overclocking facil, trebuia sa incercam si noi ceva mai interesant. Momentan va las doar sa va uitati in imaginea de mai jos….

Se pare ca Nvidia au dozat foarte atent specificatiile acestei placi, reusind sa obtina un produs foarte performant fara a exploata la maxim potentialul arhitecturii G200 si al procesului de fabricatie pe 55nm. Desigur, rezultatele testelor de mai sus sunt pur orientative, configuratia folosita fiind destul de slaba prin comparatie cu puterea de procesare a placii video, iar rezolutia impusa de monitorul folosit in teste nu este nici ea “standard”. Daca vreti sa vedeti ce putere are aceasta placa video impreuna cu un procesor potrivit, dar si o comparatie exacta cu 4870X2, trebuie sa mai asteptati putin, dar va promitem un articol foarte detaliat in Ianuarie. Pana atunci nu putem decat sa ne bucuram de ceea ce am descoperit pana acum, dar si sa asteptam cu interes refresh-urile pe care cei de la ATI cu siguranta le vor prezenta la inceputul anului viitor. Competitia se anunta interesanta pe toate planurile, si cred ca preturile din categoria mainstream vor fi afectate destul de mult, asa ca este foarte probabil ca iarna lui 2009 sa fie foarte bogata intr-o serie intreaga de produse, unele foarte intereante din punct de vedere al performantei, altele foarte interesante prin prisma pretului la care vor fi disponibile. Din orice unghi am privi problema, eu cred ca toate categoriile de utilizatori vor avea un motiv de bucurie, fie ei gameri, entuziasti sau pur si simplu oameni normali care isi doresc o configuratie decenta la un pret potrivit.