Layout-ul este curat si aerisit, combinatia negru cu putin rosu fiind extrem de reusita. Avem la dispozitie 3 sloturi PCI-Express 3.0 16x ce pot adaposti pana la 3 placi video, dar totusi pentru performanta optima se recomanda un maxim de 2 care vor functiona la 8x / 8x.

In dreapta sus avem coltisorul din placa dedicat overclockerilor, situat optim pentru ca poate fi accesat cu usurinta chiar daca avem montata pe placa o configuratie cu mai multe placi grafice. Acesta contine butoanele de Power, Reset, OC Genie precum si punctele de masura ale voltajelor (V-Check Points).

In coltul din dreapta-jos, chiar langa radiatorului PCH-ului, se afla cele 8 porturi S-ATA cu care a fost dotata placa – 6 porturi S-ATA 6Gbps native PCH-ului Z97, respectiv 2 porturi S-ATA 6Gbps gratie unui controller ASMedia.

Mai jos, chiar in coltul placii gasim butonul sub forma de switch cu care putem comuta intre cele 2 BIOS-uri. Este o facilitate utila pentru a efectua o comparatie rapida intre 2 versiuni de BIOS sau pentru a tine 2 BIOS-uri cu scopuri diferite, de exemplu bench si daily-use. In aceeasi zona gasim si un debug display, desi as fi preferat sa fie amplasat langa butoanele de Power si Reset.

Ceea ce este cu adevarat interesant la aceasta placa de baza este placa de sunet integrata, sau ca sa fiu mai exact placile de sunet integrate pentru ca avem de-a face cu doua: Audio Boost 2 si Xtreme Audio DAC. Audio Boost 2 se ocupa de conectorii de pe backpanel fiind defapt un Realtek ALC1150 imbunatatit cu condensatori Nichicon Gold si WIMA, avand software Sound Blaster Cinema 2 de la Creative si putand fi alimentata direct din sursa pentru o tensiune mai curata (Direct Audio Power).

Bijuteria coroanei este in schimb Xtreme Audio DAC, o placa de sunet complet separata destinata iesirii frontale. Personal am ramas impresionat de ce componente foloseste MSI pentru Xtreme Audio DAC: pornind de la DSP-ul C-Media CM6631A conectat pe USB 2.0, continuand cu unul din cele mai bune DAC-uri din acest moment Wolfson WM8741 precum si cu un ADC CS5346 de la Cirrus Logic. Pentru ca iesirea de frontpanel este folosita in special pentru casti, Xtreme Audio DAC are si un amplificator Texas Instruments TPA6120A2 precum si cate un Burr Brown OPA1652 pentru fiecare canal. Impresionant, nu? Totusi trebuie sa aveti grija cum conectati frontpanel-ul la placa de baza pentru ca semnalul poate aduna interferente pe traseu.